Blue pill 39

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Par Melissa Lee Phillips Neuroscience for Kids Consultant 10 Juillet 2002 Au cours des années avant qu'il ne devienne président, Abraham Lincoln a présenté de nombreux comportements incompatibles avec son image digne. Selon les écrits de certains de ses amis et connaissances, Lincoln était sujette à des sautes d'humeur très imprévisible, à des crises de rage extrême, et à des actions bizarres inexpliquées. La plupart de ces comportements arrêté peu après son inauguration. Les chercheurs, dirigés par l'historien médical et médecin à la retraite Norbert Hirschhorn, a publié en 2001 un rapport d'hypothèses que Lincoln a souffert d'un empoisonnement au mercure pour les années antérieures à sa présidence. Pendant de nombreuses années, Lincoln a pris des pilules appelées «masse bleue." L'ingrédient principal de la masse bleue était le mercure élémentaire. Dans les années 1800, ces pilules bleues ont été couramment prescrits pour une grande variété de conditions, y compris les vers, la tuberculose, les maux de dents, et le choléra. Ils ont également souvent prescrits pour "hypocondrie," un terme médical très général qui a été utilisé pour décrire de nombreux problèmes physiques et mentaux différents. Lincoln a dit avoir souffert d'une condition souvent attribuée à l'hypocondrie: la mélancolie ou la dépression. Il est probable que le médecin a recommandé que Lincoln prendre ces pilules bleues pour sa dépression. Les médecins dans les années 1800 ne savaient pas que le mercure est une neurotoxine puissante. Une fois ingéré, le mercure se lie à des molécules dans le système nerveux central et peut provoquer des troubles du comportement. Les symptômes courants d'empoisonnement au mercure sont l'irritabilité, l'anxiété, l'hostilité, la dépression, l'insomnie, la perte de mémoire, des lésions nerveuses, des tremblements et des problèmes avec dextérité. Lincoln souffrait apparemment beaucoup de ces symptômes au cours du temps, il est soupçonné d'avoir des pilules de mercure prises. Dr Hirschhorn et ses collègues voulaient savoir à peu près comment le corps de la quantité de mercure Lincoln aurait absorbé quand il a pris la masse bleue. Ils ont recréé certains de ces pilules en utilisant une recette commune du 19e siècle. L'utilisation d'un mortier et un pilon (avec des précautions de sécurité modernes pour se protéger contre l'inhalation de vapeurs de mercure), ils ont combiné les ingrédients utilisés pour fabriquer la masse bleue: le mercure, la racine de réglisse, eau de rose, le miel, le sucre, et les morts pétales de rose. Ensuite, ils ont écrasé les pilules dans une solution acide similaire à l'acide présent dans l'estomac. La solution a ensuite fait passer à travers un filtre conçu pour imiter la membrane de la paroi intestinale. Ils ont constaté que pour chaque pilule bleue, environ 750 microgrammes de mercure seraient absorbés dans le corps. L'Agence des Etats-Unis Environmental Protection indique que les adultes devraient pas consommer plus de 21 microgrammes de mercure en une seule journée. Une personne qui a pris la dose recommandée de deux ou trois pilules par jour serait un risque important pour l'empoisonnement au mercure. Heureusement, la plupart des effets toxiques du mercure sont réversibles. Si la consommation de mercure cesse, éventuellement certains des symptômes indésirables arrêter aussi. Un ami de Lincoln a écrit que Lincoln a cessé de prendre des pilules bleues environ cinq mois après l'inauguration présidentielle. Lincoln a estimé que les pilules lui faisaient «croix». Après cela, le comportement de Lincoln a changé: la rage attaques ont cessé, il est resté calme dans des situations stressantes, et la mélancolie profonde semblait se calmer. Hirschhorn et les autres chercheurs soulignent certaines incertitudes dans leurs conclusions. Premièrement, la plupart des preuves écrites pour des comportements étranges de Lincoln est venu d'une seule personne. Deuxièmement, on ne sait pas combien d'années Lincoln a pris les pilules bleues. On ne sait pas exactement combien de mercure il a consommé ou précisément combien a été absorbé dans son sang. En dépit de ces questions sans réponse, l'empoisonnement au mercure semble susceptible d'avoir partie affectée de la vie d'Abraham Lincoln. Il est relativement certain qu'il a consommé le mercure pendant de nombreuses années et beaucoup de ses comportements déclarés sont compatibles avec les effets neurocomportementaux de l'empoisonnement au mercure. Cette possibilité d'empoisonnement au mercure pourrait générer un nouvel aperçu de la vie de Lincoln et son influence sur l'histoire des États-Unis. Il semble incroyablement chanceux qu'il a reconnu les effets néfastes des pilules et a cessé de les prendre avant les années difficiles de sa présidence. Pour les références et plus d'informations, voir: Hirschhorn, N. Feldman, R. G. et Greaves, I. A. Bleu Pilules d'Abraham Lincoln, Perspectives in Biology and Medicine. 44 (été 2001): 315-32.